Χριστουγεννιάτικα φώτα
Το Λονδίνο φημίζεται για τον στολισμό των δρόμων του. Όλοι οι δήμοι στολίζουν, αλλά τα φώτα στο κέντρο είναι τα πιο εντυπωσιακά. Οι δρόμοι και οι περιοχές που πρέπει να δείτε οπωσδήποτε είναι η Oxford Street, η Regent Street, η Carnaby Street, η Bond Street, η Marylebone, το Covent Garden και η περιοχή γύρω από τον καθεδρικό ναό του Αγίου Παύλου. Οι στολισμοί στις περιοχές αυτές είναι πολύ πρωτότυποι και αλλάζουν κάθε χρόνο.
Σήμερα άναψαν τα φώτα στην Marylebone High Street και αύριο ανάβουν στην Bond Street. Οι τελετές για το άναμα των φώτων συνήθως περιλαμβάνουν συναυλίες, παραστάσεις, ενίοτε πυροτεχνήματα και επίσημους καλεσμένους. Φέτος τα φώτα στην Oxford Street άναψε ο Jim Carrey, ενώ στην τελετή της Bond Street επίσημη καλεσμένη είναι η ηθοποιός Anna Friel.
Στολισμένες βιτρίνες
Οι βιτρίνες των περισσότερων μαγαζιών στολίζονται όχι μόνο με λαμπιόνια και αγιοβασίληδες, αλλά και με ειδικό στήσιμο των προϊόντων. Οι βιτρίνες των πολυκαταστημάτων του κέντρου (Debenhams, John Lewis, House of Fraser, Marks & Spencer) είναι εντυπωσιακές, αλλά οι καλύτερες είναι οι 27 βιτρίνες του Selfridges, για τις οποίες ο μόνος χαρακτηρισμός που ταιριάζει είναι "υπερπαραγωγές". Άλλες βιτρίνες που αξίζει να δείτε είναι αυτές του παιχνιδάδικου Hamleys στην Regent Street, που τα Χριστούγεννα έχει την τιμητική του.
Η καλύτερη ώρα να δείτε τα φώτα και τις βιτρίνες, ειδικά αν θέλετε να βγάλετε φωτογραφίες, είναι μετά τις 8-9 το βράδυ που κλείνουν τα μαγαζιά και κυκλοφορεί λιγότερος κόσμος.
Ψώνια, ψώνια, ψώνια
Φέτος η κίνηση στην αγορά είναι αυξημένη, οπότε δεν προβλέπεται να έχουμε πρόωρες εκπτώσεις (όπως πέρσυ που τα μαγαζιά μείωσαν τις τιμές πριν τα Χριστούγεννα για να προσελκύσουν αγοραστές). Παρόλα αυτά υπάρχουν αρκετές προσφορές, όπως "3 for 2" σε είδη δώρων. Δεδομένου ότι αυτή την εποχή η λίρα και το ευρώ έχουν μια πολύ καλή (υπέρ του ευρώ) ισοτιμία, οι τιμές είναι ιδιαίτερα ελκυστικές για όσους έρχονται από την ευρωζώνη.
Τα περισσότερα πολυκαταστήματα έχουν ειδικά Christmas shops, δηλαδή ολόκληρα τμήματα που πουλάνε μόνο χριστουγεννιάτικα στολίδια. Τα Christmas shops του Selfridges και του Harrods αξίζουν σίγουρα μια επίσκεψη. Αν έρθετε πριν τον Αύγουστο ή μετά τον Δεκέμβριο, μπορείτε να βρείτε χριστουγεννιάτικα σε ένα μικρό μαγαζί κοντά στον σταθμό του London Bridge που λέγεται (ναι, το βρήκατε) The Christmas Shop και είναι ανοιχτό όλο το χρόνο.
Αν είσαστε εδώ μετά τις 26 Δεκεμβρίου που θα αρχίσουν οι εκπτώσεις, δεν θα πιστεύετε πόσο φτηνά θα είναι όλα, ειδικά οι συσκευασίες δώρων, των οποίων οι τιμές μειώνονται στο μισό αμέσως μετά τα Χριστούγεννα. Γι' αυτό ελάτε προετοιμασμένοι και κυρίως με άδειες βαλίτσες.
Χριστουγεννιάτικα παζάρια
Τα χριστουγεννιάτικα παζάρια είναι μια παράδοση από την κεντρική Ευρώπη και ιδιαίτερα από τη Γερμανία και την Αυστρία, που τα τελευταία χρόνια αρχίζει να εξαπλώνεται και στην Αγγλία. Τα αγγλικά παζάρια είναι κάπως σαν πανηγύρια, αλλά με χριστουγεννιάτικη ατμόσφαιρα. Περιλαμβάνουν υπαίθριες αγορές κυρίως με χριστουγεννιάτικα είδη, καντίνες που πουλάνε λουκάνικα, κρέπες και ζεστό αρωματισμένο κρασί, και ένα μικρό ή μεγαλύτερο λούνα παρκ.
Το μεγαλύτερο λονδρέζικο παζάρι γίνεται στο Hyde Park και λέγεται Winter Wonderland. Δεν μοιάζει και πολύ με τα γερμανικά παζάρια αλλά έχει ωραία ατμόσφαιρα, και το κυριότερο ξεκινάει από τις 21 Νοεμβρίου και λειτουργεί μέχρι τις 3 Ιανουαρίου, από τις 10 το πρωί ως τις 10 το βράδυ. Κλείνει μόνο ανήμερα τα Χριστούγεννα.
Το πιο αυθεντικό χριστουγεννιάτικο παζάρι θεωρείται το Παζάρι της Κολωνίας στo Southbank Centre, το οποίο λειτουργεί με πιο γερμανικό ωράριο από τις 11 το πρωί ως τις 8 το βράδυ, από τις 20 Νοεμβρίου ως τις 23 Δεκεμβρίου. Δεν έχει τύχει να πάω, οπότε δεν μπορώ να πω με σιγουριά πόσο αυθεντικό είναι ή αν μοιάζει με το πραγματικό παζάρι της Κολωνίας, πάντως μπορείτε να διαβάσετε εδώ την περιγραφή του Γκρινιάρη, που το επισκέφτηκε πέρσυ τέτοιο καιρό.
Για πρώτη φορά φέτος θα λειτουργήσει Christmas Fair στον εκθεσιακό χώρο 02 (πρώην Millennium Dome) κοντά στο Greenwich. Από τις περιγραφές φαίνεται ενδιαφέρον για όσους λατρεύουν τα λούνα παρκ τύπου Allou. Το 02 βρίσκεται στις όχθες του Τάμεση και αν αποφασίσετε να πάτε, ο πιο εύκολος τρόπος είναι με καράβι της εταιρίας Thames Clippers, που μπορείτε να πάρετε από το κέντρο της πόλης (Westminster, Waterloo, Tower Bridge κ.λπ.). Στο 02 θα βρείτε επίσης εστιατόρια, μπαρ και σινεμά, όλα κάτω από την ίδια στέγη.
Εκτός από τα χριστουγεννιάτικα παζάρια, αξίζει να επισκευτείτε τουλάχιστον μία από τις 20 υπαίθριες αγορές που υπάρχουν στο κεντρικό Λονδίνο. Κάποιες που θεωρείται ότι αξίζουν ιδιαίτερα την περίοδο των γιορτών είναι το Portobello, το Spitalfields, το Camden και το Covent Garden. Πριν πάτε, ελέγξτε πότε λειτουργεί η κάθε μία, γιατί μερικές ανοίγουν μόνο συγκεκριμένες μέρες.
Υπάρχουν επίσης κάποια πιο παραδοσιακά Christmas fairs, τα οποία στήνονται μόνο για 1-2 μέρες και πουλάνε κυρίως εποχιακά είδη και χειροτεχνήματα. Αν είσαστε στο Λονδίνο στις 28 ή 29 Νοεμβρίου, αξίζει να επισκευτείτε το Christmas fair στο Chelsea Physic Garden και παράλληλα να δείτε έναν από τους πιο όμορφους κήπους του Λονδίνου.
Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τις χριστουγεννιάτικες αγορές και τα διάφορα παζάρια σας παραπέμπω στα σχετικά άρθρα του London Town και του Time Out.
Πατινάζ
Μια άλλη χριστουγεννιάτικη συνήθεια είναι το πατινάζ, ειδικά τα βράδυα. Από τα μέσα Νοεμβρίου στήνονται διάφορες υπαίθριες πίστες σε όλο το Λονδίνο και λειτουργούν συνήθως μέχρι το τέλος του χειμώνα. Μια από τις πιο εντυπωσιακές είναι η πίστα στο Somerset House, μόλις 10 λεπτά περπάτημα από την Trafalgar Square, που μένει ανοιχτή ως τις 24 Ιανουαρίου. Αν δεν έχετε κάνει ποτέ πατινάζ, στις περισσότερες πίστες υπάρχουν ειδικοί δάσκαλοι που μπορούν να σας δείξουν τα βασικά.
Έχω την εντύπωση ότι φέτος λειτουργούν λιγότερες πίστες απ' ό,τι συνήθως, ίσως γιατί η ΕΜΥ έχει προβλέψει χειμώνα σχετικά ζεστό και βροχερό. Ας ελπίσουμε να έχουν κάνει λάθος ώστε τουλάχιστον οι πίστες που λειτουργούν να πάνε καλά και να μην κάνουμε πατινάζ κρατώντας ομπρέλα!
